Álvaro Giménez Cañete

Con el descubrimiento del primer planeta extrasolar en 1995 comenzó el análisis de las semejanzas y diferencias entre esos mundos desconocidos hasta entonces y los planetas que giran alrededor del Sol. Este libro da a conocer al lector el proceso que condujo al hallazgo de esos mundos, asi como los metodos y los resultados de la investigacion sobre los planetas extrasolares, cuyo descubrimiento ha ampliado el campo de la planetologia comparada y ha permitido comprender mejor los mecanismos de formacion y evolucion de los planetas en general. Entre los retos de la astrobiologia para el futuro inmediato esta el estudio de las condiciones de habitabilidad de esos mundos situados mas alla del sistema solar, asi como la busqueda de indicios de actividad biologica en la atmosfera de los exoplanetas, lo que permitira saber por fin si la vida es posible en otras partes del universo o es exclusiva de nuestro planeta.

La Astrobiología escapa a una definición precisa. Los especialistas en la materia no han sido capaces de definir convenientemente lo que es la vida. Por eso existen multitud de preguntas sin respuesta categórica: ¿está vivo un virus?, ¿cuál es el tamaño mínimo de un ser vivo? ¿es el carbono la única solución estructural de la vida?, ¿no podría existir vida basada en el silicio?, ¿es imprescindible el agua para la vida?, ¿qué huellas debemos seguir para identifi car vida en otros cuerpos planetarios?, ¿la vida se originó en nuestro planeta o vino de otro lugar?, ¿es la vida una propiedad consustancial del Universo? Precisamente esa es la esencia de la Astrobiología, intentar buscar respuesta a estas preguntas básicas, esenciales..., y ahí reside la belleza de la Astrobiología, que para intentar dar respuesta a alguna de estas preguntas, para avanzar en la esencia de lo que es la vida, se requiere una colaboración efectiva entre especialistas de muy diversos campos. Cada una de estas preguntas requiere, para un adecuado abordaje, la participación activa de biólogos, físicos, geólogos, matemáticos, ingenieros, filósofos...,

Astrobiología (ástron, bíos, lógos) anuncia, y muy explícitamente por cierto, lo que hay detrás, lo que vamos a encontrarnos cuando descorramos la cortina. Pero también nos advierte de que las piezas están relacionadas. Y es precisamente esa relación lo que hace que el conjunto sea mayor que la mera suma de las partes.

El que se acerca a la Astrobiología desde cualquier otro ámbito del conocimiento, o simplemente por curiosidad intelectual, suele quedar primero atrapado por el indudable encanto de la propia palabra que tan acertadamente se acuño para denominar esta nueva ciencia. Astrobiologia (astron, bios, logos) anuncia, y muy explicitamente por cierto, lo que hay detras, lo que vamos a encontrarnos cuando descorramos la cortina. Pero tambien nos advierte de que las piezas estan relacionadas. Y es precisamente esa relacion lo que hace que el conjunto sea mayor que la mera suma de las partes. La Astrobiologia vincula la emergencia y evolucion de la Vida al desarrollo en el tiempo del Universo. Esta obra es una carta de presentacion del actual estado de los estudios astrobiologicos, graduada y estructurada de manera que se priman los aspectos divulgativos. Se habla de moleculas y estrellas; celulas y habitats extremos; evolucion y exploracion espacial. Y entre todo ello, sobrevolandolo, las preguntas esenciales que los seres humanos no han dejado de hacerse desde que necesitaron dar nombre a lo que les rodeaba, y lo llamaron astron, bios y logos.