Questo romanzo storico, anche se non tra i piu conosciuti di Dickens, e diventato negli anni il testo piu venduto al mondo, segno dellimpegno sociale descritto dalle vicende storiche di due famiglie, Manette ed Evremonde, separate dal ceto di provenienza e riunite dal destino nel vortice sanguinario della Rivoluzione Francese, che divennero familiari non solo per i lettori della meta dellOttocento per i quali leggere del Regime del Terrore non doveva essere poi tanto diverso da quanto non lo sia per noi leggere un racconto della seconda Guerra Mondiale ma per milioni di lettori ancora oggi.Il romanzo, infatti, e ambientato a Parigi e Londra durante la Rivoluzione francese e negli anni del Regime del Terrore. In esso vengono rappresentati la sottomissione del proletariato francese alloppressione dellaristocrazia negli anni precedenti la rivoluzione, e la successiva brutalita dei rivoluzionari nei primi anni della rivoluzione. Segue le vite di diversi protagonisti attraverso questi eventi, in particolare Charles Darnay, un ex-aristocratico francese che diviene vittima di accuse indiscriminate durante la rivoluzione, e Sydney Carton, un avvocato inglese che cerca di redimere la propria vita per amore della moglie di Darnay, Lucie Manette, il cui padre venne ingiustamente imprigionato nella Bastiglia.Dickens condanna lignobilta di una casta che aveva perso, in Francia, il diritto a rivendicare il ruolo di guida morale e civile della nazione e insieme anche la crudelta scaturita dallopposizione a quei soprusi. Le due citta evocano, nel parallelismo - anche se con esiti diversi - delle vicende giudiziarie di Darnay/Evremonde a Londra e Parigi, una sorta di dualismo tra lequilibrio del sistema anglosassone e lestremismo dei Lumi francesi.Il racconto non ha un protagonista principale; emergono, ed e forse uno dei primi casi in letteratura, le folle come protagoniste: la massa umana, che assalta la Bastiglia, prigione simbolo delloppressione feudale.Dickens lancia attraverso il tempo passato, un monito al tempo presente in cui e ancora viva la minaccia della ripetizione dellantico. Si deve, infatti, tener conto che nel 1859 (anno di pubblicazione del romanzo) e ancora ben vivo il ricordo dei tumulti e delle agitazioni dovute allapprovazione della Corn Law e quello dei moti rivoluzionari a seguito del movimento cartista, che con la sua richiesta di una radicale riforma elettorale, rievocava i fantasmi del Terrore francese.Per Dickens la rivoluzione e una malattia, e febbre e delirio di autodistruzione il cui contagio si propaga a velocita spaventosa.La societa e continuamente minacciata a causa degli squilibri della distribuzione della ricchezza e la folla sottoposta a continui soprusi diventa facilmente crudele e incontrollabile: a quel tempo la folla era un mostro molto temuto e che non si fermava davanti a nulla. In queste note si comprende anche la grande attualita del romanzo di Dickens e le motivazioni ad una lettura odierna.
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