Consuelo Naranjo

Los lazos de la cultura recrea un capítulo de la historia cultural de España, Puerto Rico y Estados Unidos entre 1916 y 1939. En el se encuentra gran parte de la memoria de las primeras decadas de la Universidad de Puerto Rico y del Centro de Estudios Historicos de Madrid. En el se hallan entrelazados los discursos hispanistas, panamericanistas, nacionalistas, hispanofilos, asi como sus contrarios, que animaron este proyecto y estas relaciones trasatlanticas de ida y vuelta.

El Caribe, lugar de encuentro estratégico entre ambos mundos, fue el nudo de comunicaciones marítimas entre Europa y América, el escenario donde tuvieron lugar las confrontaciones entre las potencias europeas. Asimismo, su posicion geografica le otorga una gran movilidad economica, politica, social y cultural. Las Antillas fueron la plataforma para la conquista de Tierra Firme, a la vez que el primer lugar donde se ensayaron las formas administrativo-politicas, economicas y sociales llevadas a America por los españoles, holandeses, ingleses, franceses y daneses. Sus caracteristicas particulares y diferentes a las de los teritorios continentales le confieren a este area una diversidad y una uniformidad peculiar.

La discusión de las distintas interpretaciones sobre los acontecimientos de la segunda mitad del siglo xviii, en las diferentes regiones de los reinos de las Indias que formaron parte del complejo sistema imperial de la Monarquia hispana, se ha convertido en el centro de un importante debate actual que tiene como finalidad superar algunas visiones patrioticas y nacionalistas; distinguir las consecuencias de los procesos de corto, medio y largo plazo en la region; ayudar a establecer las diferencias regionales oportunas; e impulsar una mejor comprension de la formacion del Estado-Nacion a comienzos del siglo XIX. Como contrapunto a los procesos continentales, se estudian las Antillas hispanas, cuyas elites pospusieron su independencia en virtud de un pacto colonial, que se mantuvo hasta que los intereses de la metropoli y de las colonias dejaron de convergir.

En el último tercio del siglo XVIII el gobierno español llevó a cabo una reforma de su imperio americano. No cabe duda de que fue necesaria por la situación en que éste se hallaba, pero su profundidad, finalidad y resultados, bastante dispares, asi como el efecto que tuvo en los posteriores movimientos de independencia han sido tradicionalmente objeto prioritario de la investigacion y el debate historiografico. Al analisis de esta importante reforma desde la perspectiva de la economia se dedica la primera parte del libro. La segunda parte examina la estructura, el crecimiento y las relaciones economicas con la metropoli de las dos ultimas colonias que conservo España en America tras los procesos de emancipacion de principios del siglo XIX -Puerto Rico y Cuba-. Se estudian comparativamente los resultados que en ellas tuvieron las referidas reformas, prestando especial atencion a la demografia, por la importancia que la esclavitud y la inmigracion tuvieron en el proceso de especializacion productiva que se inicio en ambos territorios, y se intenta reconstruir su producto para evaluar con precision el impacto de esta ultima, del mantenimiento del dominio español, de la progresiva concentracion de su comercio en el mercado de Estados Unidos y, finalmente, de su independencia en 1898.