DERRICK WRIGHT

Iwo Jima was the United States Marine Corps toughest ever battle and a turning point in the Pacific War. In February 1945, three Marine Divisions stormed the islands shores in what was supposed to be a ten-day battle, but they had reckoned without General Tadamichi Kuribayashi, the enemy commander. Do not plan for my return, wrote Kuribayashi in one of his many letters to his wife, Yoshii. He knew that he and his garrison could not defeat the Marines, but he was determined to exact a fearful toll in American casualties. In the 36-day battle for Iwo Jima, which eclipsed all that had gone before, the Marines lost nearly 6,000 men and the Japanese garrison was virtually wiped out.

The American island-hopping campaign in the Pacific during the Second World War was a crucial factor in the eventual defeat of Japan in 1945. The assault and capture of these islands meant US bombers and their fighter escorts could now reach mainland Japan, disrupting and eventually crippling its war economy. The battles on Tarawa, the Marshall Islands, the Marianas group, Peleliu, Iwo Jima and Okinawa were all characterised by savage fighting and heavy casulaties on both sides. Japanese garrisons often fought to the death and kamikaze air attacks posed a grave threat to the opposing US forces. Employing archive colour and black and white photographs, maps and first-hand accounts, the author relates these pivotal battles to the wider struggle against the Japanese in the Pacific.

One of the decisive battles of the Second World War in the Pacific, Iwo Jima was described by Lieutenant-General Holland Smith, Commander Fleet Marine Forces Pacific, as The most savage and most costly battle in the history of the Marine Corps - a titanic struggle that eclipsed all that had gone before. Situated halfway along the B-29 Superfortress route to the Japanese mainland, the island was of major strategic importance to the US Air Force, but also to the Japanese, 20,000 of whom were deeply entrenched in the island. This book provides a definitive account of the battle, from its origins to its hard-fought conclusion.

The island of Betio in the Tarawa Atoll was defended by the elite troops of the Special Naval Landing Force, whose commander, Admiral Shibasaki, boasted that the Americans could not take Tarawa with a million men in a hundred years. In a pioneering amphibious invasion, the Marines of the 2nd Division set out to prove him wrong, overcoming serious planning errors to fight a 76-hour battle of unprecedented savagery. The cost would be more than 3000 Marine casualties at the hands of a garrison of some 3700. The lessons learned would dispel forever any illusions that Americans had about the fighting quality of the Japanese.

El británico Derrick Wright analiza en este libro los acontecimientos que condujeron a la invasión de Iwo Jima y describe minuto a minuto la dureza de los combates, basándose en los archivos militares japoneses y estadounidenses y en los testimonios de muchos de sus protagonistas, tanto de un bando como de otro. Por primera vez, tenemos acceso a los documentos japoneses, lo que proporciona una innovadora y completa vision de una batalla mitica, que marco un hito en la historia del Cuerpo de Marines y decidio el curso de la guerra en el Pacifico.

En febrero de 1945, la Segunda Cuerta Mundial en el frente del Pacífico entraba en su fase final.Las fuerzas japonesas se había visto rechazadas de la mayoría de sus conquistas de 1941 y 1942 y su flota practicamente habia dejado de existir tras la derrota en el golfo de Leyte en octubre de 1944. La aproximacion de las fuerzas Aliadas al territorio metropolitanas japones les permitia !levar a cabo una estrategia que ya habia sido puesta en marcha en Europa, el bombardea aereo de las zonas industriales urbanas de Japon Como protagonista de esta estrategia entraba en juego el bombardero mas patente creado en la Segunda Guerra Mundial, la superfortaleza volante B-29, que permitia alcanzar el territorio nipon desde sus bases en las islas Marianas. Y de pronto como pieza clave en la estrategia de bombardeo y en la preparacion de la invasion del territorio metropolitano japones surgio el nombre de una pequeña isla volcanica: Iwo Jima La isla el primer territorio nipon en ser atacado por las fuerzas de Estados Unidos ofrecia tres aerodromos que permitian a las fuerzas de bombardeos contar con escolta de cazas y donde podrian acudir en caso de averia. Segun las previsiones del Alto Mando norteamericano las tres divisiones de Marines que llevarian a cabo la invasion podrian tomar la isla en diez dias. Al final a los 70.000 Marines desembarcados les esperaria le treinta y seis dias durante los cuales norteamericanos y 21.000 serian heridos. De los mas de 21.000 japoneses bajo el mando del general Kuribayashi, apenas 2.000 salvaron la vida.

La batalla de Iwo Jima, una de las más decisivas de la Segunda Guerra mundial, fue descrita por el teniente general Holland Smith, comandante de las Fuerzas de Marines de la Flota del Pacífico, en estos términos: "La batalla más salvaje y costosa de la historia del Cuerpo de Marines". Una batalla titánica que eclipsó todo lo que había sucedido hasta el momento. Situada a medio camino en la ruta de los B-29 Superfortress hacia el archipiélago japonés, la isla de Iwo Jima tenía una importancia estratégica para la Fuerza Aérea del Ejército estadounidense (USAAF), pero también para los japoneses, con más de 20.000 soldados atrincherados en al isla. Esta obra constituye un relato definitivo de aquella durísima batalla en el escenario del Pacífico desde su inicio hasta su conclusión. Un episodio épico narrado con rigor y detalle por Derrick Wright.