Francisco Andújar Castillo

Este libro aborda un tema totalmente inedito: la venalidad de los empleos militares en el siglo XVIII. Aflora por vez primera el sonido de un dinero que, por interes mutuo de compradores y vendedores, ha permanecido oculto e ignorado. Durante toda la centuria, los monarcas firmaron en blanco despachos de militares y privatizaron una parte de su soberania para nombrar a sujetos anonimos que, subitamente, por el merito de la riqueza, se convirtieron en oficiales del ejercito; asi hubo niños al mando de compañias, coroneles al frente de regimientos sin experiencia alguna en el ejercito, ministros de la Guerra que forjaron su carrera sobre sucesivas compras de empleos, hidalgos que escalaron los peldaños que conducian hasta la antesala de los habitos de caballeros y burgueses que invirtieron en rentas de honor. El lector podra encontrar en esta obra un estudio sobre los militares, pero mas aun una reflexion sobre la sociedad española del siglo XVIII, en especial sobre la nobleza y aquella burguesia que penetro en el privilegiado cuerpo nobiliario con su principal arma: el dinero. No en vano, uno de los grandes motores del sistema venal fue la ambicion social.

Este libro aborda, desde una renovada formulación metodológica, el análisis de las distintas formas de provisión de cargos y honores por dinero que se registraron en el Antiguo Régimen. Al tiempo, aporta nuevos elementos de reflexion conceptual y perspectivas de estudio que suponen un avance fundamental en el conocimiento de las practicas del poder politico en materia de nombramiento de agentes de la monarquia y de distribucion de mercedes. La obra es el fruto del trabajo de un nutrido grupo de investigadores de diferentes Universidades de España, Francia y Portugal que reflexionan sobre las dimensiones e implicaciones sociales, politicas y economicas que tuvo la venta de cargos y honores en el conjunto de las enajenaciones de patrimonio regio que se sucedieron entre los siglos XVI y XVIII para aprontar recursos extraordinarios a las arcas de la hacienda regia en coyunturas de extrema necesidad, forzadas casi siempre por las contiendas belicas.

Las perentorias necesidades financieras de la Guerra de Sucesión obligaron a la monarquía a una movilización de recursos extraordinarios que pudiera compensar tanto la disminución de los ingresos de las rentas ordinarias como los gastos de formación de un numeroso ejército. Durante los años que transcurren entre 1704 y 1711 uno de esos recursos fue la puesta en marcha de una operación de grandes proporciones de venta de cargos y honores, desconocida hasta ahora en la historiografía española.

Este libro se centra en las nuevas corrientes de historia militar, que tratan de dar una visión integral de los ejércitos en todas sus dimensiones, como un gran cuerpo formado por hombres, con su organizacion, su financiacion, y su intervencion en la razon de su ser: la guerra. Se trata de una historia que, sin despreciar la importancia de la tecnologia en las guerras, sin olvidar la relevancia de las formas de combate, de las batallas, pondera la necesidad de entender los ejercitos como instituciones que no son sino el producto, y a la vez reflejo, de una sociedad.

El hombre que logró atesorar una de las mayores fortunas en la España del siglo XVIII, el vasco Juan Prieto de Haedo, ha sido un absoluto desconocido para la historiografía porque buena parte de sus negocios estuvieron a nombre de testaferros. Fue identificado como uno de los Atilas de Madrid, nombre con el que se conocia en la epoca a los asentistas que se dedicaban al abasto de productos basicos a la capital y que, con sus precios abusivos y connivencia con el poder politico, tiranizaban dia tras dia a la poblacion. Este libro traza la trayectoria de su empresa financiera, reconstruida a partir de un complejo puzle de documentacion notarial. Se muestran cuales fueron los pilares que posibilitaron erigir, desde la mas absoluta pobreza y con tan solo el capital inmaterial de saber leer, escribir y contar, un enorme emporio de capital economico. Fue una estrategia asentada en la especulacion, en el arrendamiento de rentas de la monarquia, el credito a corto y largo plazo, el desempeño de cargos publicos para incrementar los reditos de los negocios privados, el engrase permanente de los vinculos con el poder politico, la utilizacion de personas interpuestas para ocultar negocios, la diversificacion de las inversiones para minimizar los riesgos empresariales y la no fosilizacion de capitales en elementos improductivos. Tratando de conjugar la historia economica con el analisis de las relaciones de poder, e incluso con la historia social, se ha buscado mostrar los mecanismos de acumulacion de capitales en tiempos tan convulsos como los que se vivieron en el contexto del cambio dinastico y la subsiguiente contienda sucesoria.