E'' il 15 aprile 1913. La polizia giudiziaria si chiama ancora Sureté e Jules Maigret, segretario del commissariato del quartiere Saint Georges, non sa che sta per cominciare la sua prima indagine. Ha 26 anni e l''aspetto di un adolescente segaligno, conosce a memoria il regolamento interno, e sposato da appena cinque mesi con una bella ragazzona piena di vitalita che ancora lo accompagna in ufficio ogni mattina e da quando e entrato nella polizia (circa 4 anni) e passato per le mansioni piu umili. E adesso, all''una e mezzo di notte, gli arriva tra capo e collo un tizio in abito da sera che gli viene a raccontare di aver sentito le urla di una donna provenire dalla villa di un''importante famiglia appartenente all''alta societa. Ora l''indagine e sua.
"D'improvviso ci si trovava immersi in un universo spersonalizzato, dove leparole di tutti i giorni erano come monete fuori corso, dove i fatti piuquotidiani si traducevano in formule oscure. La toga nera dei giudici,l'ermellino, la toga rossa dell'avvocato generale accentuavano ancor piuquell'impressione di rituale immutabile dove l'individuo veniva annullato."Eppure il presidente Bernerie conduceva i dibattimenti con la massimapazienza e umanita. Non metteva fretta ai testimoni, non li interrompevaquando sembravano dilungarsi in dettagli inutili. "Con altri magistrati, piurigidi, a Maigret era capitato di stringere i pugni per la stizza el'impotenza. "Anche oggi sapeva di aver dato solo un riflesso spento,schematico, della realta. Tutto cio che aveva appena detto era vero, ma nonera riuscito a far sentire il peso delle cose, la loro intensita, il lorofremito, il loro odore".
Pietr Johannson, conocido como Pietr el Letón, es un famoso delincuente perseguido por las autoridades de toda Europa. La policía parisina es informada de la llegada del estafador a la estación del Norte, donde le esperara Maigret. A su llegada, y tras sospechar que le siguen, Pietr se refugia en el hotel Majestic; pero, tras entrevistarse con un multimillonario norteamericano, cambia de alojamiento. Mientrastanto, en el tren que le ha traido se descubre un cadaver que es la viva imagen de Pietr el LetonEl lector que abra las paginas de esta extraordinaria novela asistira a un gran suceso: el nacimiento del comisario Maigret.
E'' notte fonda a Pigalle, e l''insegna rossa del Paicratt''s, dove approdano clienti che giocano li la loro ultima carta, si riflette sul selciato come una chiazza di sangue. Poi anche quella si spegne. Una donna dal passo malfermo entra nel vicino commissariato di Rue de La Rochefoucauld. E'' pesantemente truccata e sotto il finto visone indossa un abito di raso nero. Ha lo sguardo di una bambina ansiosa. E'' una delle spogliarelliste del Picratt''s. Dice di aver sentito due clienti che complottavano l''assassinio di una contessa piena di gioelli. Ma la mattina dopo ritratta. Poche ore dopo viene trovata strangolata nel suo appartamento. E quando anche una contessa morfinomane e decaduta viene assassinata, per Maigret e giunto il momento di indagare.
