Edgardo Limentani mène à Ferrare une existence désabusée et « végète au fond d'un sombre puits de paresseuse tristesse ». Au cours d'un dimanche de chasse à l'affût, en pleine campagne ferraraise, Edgardo acquiert l'angoissante conscience non pas de mourir, mais d'être déjà mort. Comme certains oiseaux que le fusil dédaigne, comme les hérons, il ne peut garder son allure dans la vie qu'empaillé. La mort finalement offre la transfiguration, le repos ; elle est la perfection de la beauté. Histoire d'une contemplation de la mort, Le héron est un bref voyage aux enfers, à la fois prétexte à une méditation sur la vanité d'une vie qui s'épuise dans un quotidien terne et mesquin, et attaque voilée contre les sombres mythes de l'esthétisme contemporain.
I portici di Ferrara, un muro, una farmacia. Tanti uomini uccisi perrappresaglia in una notte di dicembre del '43. Ma chi è stato il responsabiledi quella strage? Finita la guerra arriva la resa dei conti. Uno solo ètestimone, involontario: un farmacista paralitico che quella notte haassistito all'eccidio dalla finestra che si affaccia sulla via. In questoracconto, tratto dalle "Cinque storie ferraresi" che gli valsero il PremioStrega nel 1956, Giorgio Bassani restituisce al lettore il clima di arbitrio eterrore degli anni cupi della nostra storia.
Pubblicati tra 1958 e 1969, "Gli occhiali d'oro"," Il giardino dei Finzi-Contin"i e "L'airone" costituiscono rispettivamente il secondo, il terzo e il quinto libro di quel "Romanzo di Ferrara" in cui, a partire dal 1974, Bassani volle racchiudere l'intera sua opera narrativa. Protagonista di questi tre romanzi - come anche delle altre opere di Bassani - è infatti la città di Ferrara, con le sue atmosfere raffinate e un po' demodé, la sua piccola e alta borghesia, soprattutto ebrea, negli anni del fascismo e dell'immediato dopoguerra. Su questo onnipresente sfondo Bassani racconta una moltitudine di vicende umane, costruendo una vera folla di "tipi" che sembrano provenire dalla vita vera.
Questo volume raccoglie tutti gli scritti di saggistica, con particolare attenzione all'argomento letterario, stesi da Giorgio Bassani nel corso di circa quarant'anni, dai primi anni '40 fino alla fine degli anni '70. Un lungo e vario percorso intellettuale e morale, in stretto rapporto con la produzione narrativa e lirica dell'autore: lettere dal carcere, estratti di diari, studi su scrittori italiani e stranieri dell'Otto e Novecento, pagine di critica artistica. Da "Le parole preparate", che Bassani dedicò a Venezia e alla letteratura ispirata dalla Serenissima, a "La rivoluzione come gioco", scritto nel 1944, in una Roma occupata dai tedeschi, in cui l'autore analizza quell'Europa nazista e fascista che fa da sfondo ai suoi romanzi.
Questa splendida raccolta di racconti (Lida Mantovani, La passeggiataprima di cena, Una lapide in via Mazzini, Gli ultimi anni di Clelia Trotti e Una notte del '43) valse a Giorgio Bassani il Premio Strega 1956. In comune le "cinque storie" hanno una sorta di dolente consapevolezza e l'ambientazione indimenticabile: Ferrara, cittadina di provincia che qui assurge a simbolo di un'intera nazione, avvolta dal pesante panneggio scuro del fascismo. Bassani ci porta nell'animo di questa gente, "per il resto, quasi sempre per bene": la ragazza madre Lida Mantovani; il dottor Elia Corcos in perenne scontro con la moglie; il sopravvissuto al lager Geo Josz; la vecchia socialista Clelia Trotti, lasciata morire in carcere... Storie diverse eppure vicine, accomunate dalla difficolta con la quale i protagonisti si adattano a una provincia italiana che da un lato consola, dall'altro respinge qualunque cosa non le sia propria. Persone comprese.
Un exuberante y decadente jardín es el testigo mudo de las intensas relaciones que unieron a un joven judío, narrador de esta unviersal novela de Giorgio Bassani, con los hermanos Alberto y Micòl Fin
