Iosu Curiel Yarza

La parroquia constituye un elemento omnipresente del paisaje medieval europeo. Desde la ciudad más desarrollada hasta la aldea más recóndita, todas las poblaciones cuentan con su iglesia parroquial. Por ello, no debe extrañarnos el importante rol desempeñado por esta institucion en la organizacion religiosa, pero tambien en la social, politica y territorial. Del mismo modo, la sociedad bajomedieval del territorio cantabrico del Pais Vasco, eminentemente rural y dominada por los Parientes Mayores, pero donde se va desarrollando un poder urbano en torno a las villas, no es ajena a esta funcion de la parroquia. Pero en este caso hay que añadir un factor mas, que no es comun a toda la Iglesia europea: durante la Baja Edad Media gran parte de las parroquias del Pais Vasco-cantabrico son de titularidad de señores laicos, quienes perciben diezmos y otras rentas, presentan clerigos y ejercen derechos de preeminencia. Dichas atribuciones hacen de las parroquias piezas clave en el aparato de dominacion economica, social, territorial e ideologica de los Parientes Mayores. Atendiendo a esta relevancia, el presente trabajo se ha aproximado al papel jugado por la institucion parroquial en el Pais Vasco durante la Baja Edad Media. Se ha hecho partiendo de la aspiracion de obtener una vision global, que incluye muy diversos enfoques: la parroquia como institucion eclesiastica encargada de la cura de almas, su encuadramiento en la organizacion diocesana local, los modos y posibles cronologias de la constitucion y consolidacion de la red parroquial vigente en la Baja Edad Media, los mecanismos de percepcion de rentas, su relevancia como referente de organizacion territorial y del poblamiento, asi como la labor y la existencia del clero. En una segunda parte se analizan los factores que convirtieron a las parroquias en estructuras basicas del poder de los Parientes Mayores vascos.