Juan Antonio Llorente

Reproducción de la edición facsimil de la edición de Madrid de 1812.

La primera edición de la Historia Crítica de la Inquisición en España se publicó en París, en francés, en 1817-18. Su autor, Juan Antonio Llorente, afrancesado, vivía entonces en el exilio, y hubo de esperar al trienio constitucional para poder publicar la primera edicion española de su obra. Pronto fue traducida al italiano, al ingles, al holandes... A pesar de sus defectos y de las correcciones que posteriores investigaciones han podido aportar a sus puntos de vista, la Historia critica de Llorente sigue siendo el texto fundamental para cuantos estudiosos o aficionados quieran hacercarse a este tema de capital importancia en nuestra historia. Llorente fue el ultimo Secretario general del Santo Oficio antes de la abolicion del Tribunal por las Cortes de Cadiz. Despues de intentar su reforma y mejora en tiempos de Jovellanos y Godoy con un plan que no pudo llevarse a efecto, aprovecho su privilegiada situacion para estudiar la historia del controvertido Tribunal, publicando sobre el tema diversas obras como los Anales de la Inquisicion en España , Memoria historica sobre cual ha sido la opinion nacional de España acerca del Tribunal de la Inquisicion , Petite historie de l'Inquisition d'Espagne y finalmente la Historia Critica , donde recopilaria sus amplios conocimientos sobre el tema basados en investigaciones directas de los archivos del extinto Tribunal, labor que nadie pudo realizar antes de el debido al secreto con que la Inquisicion ocultaba todo lo referente a su historia y funcionamiento interno.