La acción de El aire de un crimen discurre en Región, el escenario habitual de las novelas de Benet. La fuga de dos reclutas, la aparición en un pueblo del cadáver de un desconocido, su posterior conservacion y trueque, constituyen los resortes que ponen en movimiento una serie de sucesos que por unas breves semanas alteraran la languida existencia de unos personajes sumidos en ese mortecino clima de Region, en esa aparente paz de la decadencia, rota por un insolito acontecimiento que pondra de manifiesto la reprimida violencia que late bajo su manto. Pero la adaptacion de los personajes a su habitual mutismo confinara los sucesos a los limites de la pequeña cronica local, y a la postre se correra el velo del silencio sobre las fluctuaciones de unos destinos apocados.
La construcciÛn de la torre de Babel es una brillante colecciÛn de ensayos, tan diversa en sus temas como impecable en su composiciÛn, que testimonia una vez más la polifacética personalidad de Juan
* Titre original : El aire de un crimen (1980). L''action de L''Air d''un crime se situe à Région, scène imaginaire et habituelle des romans de Benet. L''apparition d''un cadavre, l''évasion de deux
Una biografía literaria reúne por primera vez los ensayos de Juan Benet sobre literaturas extranjeras. Un Benet casi olvidado o perdido hoy, pues la mayoría de ellos son inéditos, desconocidos, agotados o inaccesibles. Y sin embargo, son tan expresivos de su gusto mas personal, tan reveladores de sus inquietudes mas reservadas, estan tan presentes en su conciencia de escritor, que resultan vitales para entender su inspiracion y su estilo. Pues Benet no fue solo un apasionado lector, sino que hizo su obra con la literatura y reconocio lo inalcanzable de su su secreto: No puedo concebir un hombre de letras que, antes de escribir sus incipientes textos, no haya sido hechizado por la lectura hasta un extremo que, por grande que sea su familiaridad con sus paginas predilectas, nunca llegara a entender cabalmente. De ahi que el articulo que ha inspirado el titulo del libro sea una confesion de su mas intima experiencia como lector y como escritor. Una experiencia preferentemente anglofila, como se sabe, y faulkneriana, desarrollada aqui en cuatro brillantes ensayos, pues, Faulkner ha sido mi razon de ser como escritor; su influencia es la que mas ha pesado en toda mi vida. Y junto a este, el sombrio e inquisitivo Melville, su admirado Conrad, habitante de la ciudad invisible, un Joyce de quien se alejo pronto, o su hermano Beckett. Pero en ese legado narrativo foraneo cuentan tambien otras inspiraciones de mucho vuelo. Desde luego la Biblia, pues en su mundo metaforico encontro tantas analogias y sugestiones (Babel, Saul y Samuel, Tobias y el Angel). Pero tambien la Historia y con ella el tiempo, una obsesion que atraviesa su obra, ya sea en su dimension poetica mas inmemorial o en su realismo mas tenebroso.
