Noble David Cook

El intercambio biológico entre el Viejo y el Nuevo Mundo empezó con el primer viaje de Colón en 1492. El intercambio fue complejo, y los resultados no necesariamente beneficiosos para los dos pueblos. En las Americas murieron millones de indigenas, algunos grupos sobrevivieron hasta el presente, pero otras etnias desaparecieron completamente. La Leyenda Negra culpa a los españoles de los desastres, con sus armas y tecnicas de guerra, y con la explotacion de los pueblos americanos en trabajos forzosos como en las minas, plantaciones y haciendas. Las nuevas investigaciones sobre el impacto de las enfermedades (como las viruelas, el sarampion, el tifus, la peste bubonica, la influenza, la malaria y la fiebre amarilla), en poblaciones no expuestas a estas durante generaciones, nos impulsan a revisar el paradigma de la Leyenda Negra.La conquista de las Americas fue en gran parte posible por el intercambio biologico, mas que por las armas de los conquistadores. La poblacion fue debilitada por las oleadas de epidemias, con altas tasas de mortalidad, lo que permitio la dominacion de los europeos. Los españoles, sin ser conscientes, llevaban en si mismos los germenes de la destruccion de las civilizaciones americanas. Noble David Cook, es profesor de Historia de America colonial en la Florida International University, en Miami. En sus investigaciones ha recibido el apoyo de varias fundaciones, entre ellas la John Simon Guggenheim Memorial Foundation, y el Comite Conjunto Hispano-norteamericano para la Cooperacion Cultural y Educativa (Fulbright), para investigaciones en España. Es autor, entre otros libros, de Un caso de bigamia transatlantica (Madrid, 1992, con Alexandra Parma Cook); The People of the Colca Valley: A Population Study (Boulder, 1982); Demographic Collapse: Indian Peru, 1520-1620 (Nueva York, 1981); Juicios Secretos de Dios. Epidemias y despoblacion indigena en Hispanoamerica colonial (Quito, 2000, con W. George Lovell) y Tasa de la visita general e Francisco de Toledo (Lima, 1975).

A lo largo de la década de 1580, las autoridades civiles de Sevilla tuvieron que afrontar numerosas crisis sanitarias. Bajo la dirección del asistente don Fernando de Torres y Portugal, conde del Villar, el ayuntamiento debatio la manera de proteger la ciudad y su contorno de las sucesivas epidemias, la plaga de langosta, las sequias y hambrunas, asi como de un posible levantamiento de los moriscos y del alojamiento forzoso de la milicia extranjera. Ademas, en su labor, el cabildo a veces choco con la Inquisicion y la Real Audiencia al ritmo de las luchas por el poder de cada institucion. Este libro se centra en la toma de decisiones por parte de los oficiales del gobierno y en los desacuerdos que se produjeron en el seno del propio cabildo, pero tambien en la ejecucion y el cumplimiento de tales decisiones y en la reaccion de los gobiernos locales sujetos a la jurisdiccion de Sevilla. En el relato de como el ayuntamiento trato de plantar cara a esos retos nos encontramos con los regidores y los medicos, pero tambien vemos como las crisis afectaron personalmente y de manera profunda a hombres y mujeres de toda suerte y condicion. Todos los niveles de la sociedad entran en escena, desde los esclavos hasta la aristocracia local, en una reconstruccion de la vida cotidiana en Sevilla a finales del siglo XVI imprescindible para todos los interesados en la historia moderna.