Al igual que la mayoría de las obras de Serguei Dovlátov, La maleta está teñida de un fuerte componente autobiográfico, algo inevitable en un autor con una intensa vida marcada por las circunstancias historicas. El protagonista de la narracion se ve obligado a hacer el equipaje para emprender un largo viaje de ida sin billete de vuelta. Mientras va introduciendo en una unica maleta todos los objetos que le van a acompañar -muchos menos de los que se esperaba-, el narrador va recuperando episodios de su pasado, fragmentos de una trayectoria vital que le ha llevado hasta donde esta ahora, pero con la que inevitablemente debe cortar de raiz. A partir de una ingeniosa excusa narrativa, Serguei Dovlatov va retratando con un humor corrosivo, un toque de melancolia y un lenguaje sencillo pero contundente la dificil situacion que se padecia en la Union Sovietica real, tan alejada de la version oficial que se vendia al exterior.
Narra el llarg cami de l'obra inèdita a la publicació. Consta de dues parts: El llibre invisible i El diari invisible. Des de ben jove Dovlatov sabiq que haruaia de triar en
Objektu gutxi batzuez beteriko maleta bat da. Dovlatovek Sobiet Batasunetik AEBetara emigratu zuenean berekin hartu zuen maleta. Emigratzeko asmotan dela, hara non esaten dioten hiru maleta besterik ezin duela eraman. Puskak biltzen hasi, eta ohartzen da hiru maleta ez, bakar bat aski duela bere ondasun guztiak sartzeko. Bere bizitza osoa maleta ezdeus batean bildurik. Eta halaxe abiatzen du kontakizuna, ipuin bat josiz maletan sartu zituen objektu bakoitzaren inguruan. Oroitzapen bat objektu bakoitzeko.Eta halaxe harilkatzen ditu bere bizitzako zenbait pasarte, banan-banan, atzean utzi duen munduaren garratza, absurdoa eta zentzugabetasuna agerian utziz. Narrazio guztiak bere ohiko estilo arinean daude idatzirik: estilo arina, baina baita zorrotza, fina, gardena, sarkastikoa, garratza, ziztakaria ere. Eta vodkaz, vodka askoz bustirik.
A La filial ens parla dels anys destudiant a la Universitat a Leningrad, de la seva experiencia radiofonica a Nova York, lenamorament i les relacions de la comunitat russa immigrada. Som a finals de la decada de 1980. A la Unio Sovietica es parla de Perestroika pero el regim encara mira devitar que els seus ciutadans escoltin La Tercera Ona, emissora de radio amb seu Nova York on treballa lescriptor rus Dalmatov, exiliat als Estats Units. No es un entusiasta del nou pais i es resisteix a lautoritat del director, que no li diu que ha de dir pero si que no ha de dir. I ara li toca anar a California i fer un reportatge sobre el congres El futur de Russia. A la convencio hi ha ponencies dalguns professors americans i duna amalgama de russos exiliats dorigens antagonics: liberals, nacionalistas eslavofils, antics aristocrates o lescriptor Eduard Limonov. Tots ells formen la filial, la Russia a lexili. I molts dells es consideren la llavor duna Russia futura, cadascu a la seva manera, cosa que crea tensions delirants i intrigues en un grup estrambotic a la recerca dun desti amb final feliç.Lestada a Los Angeles es complica quan Dalmatov rep una visita inesperada a lhabitacio de lhotel. La Tassia, lamor de joventut que el va plantar fa quinze anys, preten enredar-li la vida, de nou, ara que ja pentina cabells blancs i es gat vell.