O livro busca delimitar os contornos de um discurso científico/cientificista, presente de modo mais intenso no último quartel do Oitocentos, que fundamentou argumentos de projetos modernizadores da naço, quais sejam, a aplicaço da teoria de Darwin a sociedade, a hierarquizaço racial e a criaço de uma boa me de familia burguesa, nos moldes europeus. Essas tres propostas modernizadoras foram apresentadas e discutidas nas Conferencias Populares da Gloria, nos cursos publicos do Museu Nacional e em algumas conferencias "Avulsas" ento espaços publicos de vulgarizaço cientifica , todos realizados na capital imperial entre os anos de 1870 e 1889.