Aquesta novel·la s'inspira en un fet real: la desaparició de centenars de nens quan es va produir l'èxode des de l'Europa de l'est al final de la Segona Guerra Mundial. Mentre fugen, en un moment de perill, la mare del nadó Arnold el deixa en braços d'una desconeguda. El nen salva la vida però desapareix entre la multitud. Uns quants anys més tard, l'ombra del germà perdut embolcallarà persistentment la infància del jove protagonista. Hans-Ulrich Treichel entra en un món familiar ple de clarobscurs amb humor i una buscada artificialitat. De lluny se sent l'eco de Thomas Bernhard