En este libro se lleva a cabo una síntesis histórica de un periodo decisivo en el desarrollo de la cultura occidental: el siglo V. El autor no sólo lleva a cabo un estudio de historia política, en la que se incluyen episodios tan importantes como las reformas de Clistenes, las guerras medicas o la Guerra del Peloponeso, sino que tambien analiza todos los demas aspectos del devenir historico: la sociedad y la economia, el pensamiento politico y religioso, etc. Este analisis historico se complementa con un estudio de la literatura, la filosofia y la religion, por lo que se puede decir que nos encontramos con una completisima obra de referencia obligada.