Primogénito del general Primo de Rivera, la defensa de su padre le impulsó a intervenir en política al advenimiento de la Segunda República. Diputado a Cortes (1933-1935), fundó Falange Española, en sintonia con los movimientos fascistas surgidos en Europa. Encarcelado en marzo de 1936, tras el triunfo del Frente Popular, inicialmente apoyo la idea de un golpe de Estado que ganase por la mano a un grupo de generales de desoladora mediocridad politica y le permitiese su propio acceso al poder, pero los horrores de la guerra le llevaron a proponer un gobierno, presidido por Diego Martinez Barrio, de republicanos notorios a fin de detener la catastrofe.