Erskine Caldwell

Publicada en 1933, un año después de El camino del tabaco, La parcela de Dios fue censurada en Georgia, prohibida en Boston y llevada a los tribunales en Nueva York, así que no es sorprendente que llegara a vender mas de diez millones de ejemplares. Pero este best seller dista mucho de compartir nada con otros exitos editoriales al uso; elogiado por Faulkner, Bellow o Pound, Caldwell fue uno de los pocos escritores capaces de dotar de aliento poetico la mas cruda de las denuncias. Retrato descarnado y sin contemplaciones de un mundo que agoniza -el Sur empobrecido y dejado de la mano de Dios de las primeras decadas del siglo XX-, La parcela de Dios cuenta la patetica historia de los Walden, una familia blanca pobre de la Georgia rural. Exhortados por el rijoso patriarca, Ty Ty, destrozan su granja excavando descomunales agujeros con la descabellada idea de que, tarde o temprano, encontraran oro. Descuidados los cultivos, sumidos en una miseria cada vez mas lastimosa, los Walden padecen, ademas, una fiebre tan peligrosa como la del oro: un incontenible impulso sexual que conduce a una serie de traiciones, engaños y, finalmente, un asesinato que supondra la disolucion definitiva de la familia. En paralelo a esos sucesos, transcurre la historia del yerno de Ty Ty, un obrero textil en una fabrica en huelga que no correra mejor suerte -si acaso mas digna- que el resto de la familia. Impregnada de un sentido del humor tan negro que bordea el absurdo, La parcela de Dios refleja con mirada implacable -pero extrañamente comprensiva con sus personajes- la explotacion, la hipocresia y el envilecimiento moral.

Retrato descarnado de un mundo que agoniza -el Sur americano de principios del siglo XX- y de una familia, los Walden, infectados por la fiebre del oro y por un incontrolable impulso sexual que conduce a una serie de traiciones. Publicada en 1933, fue censurada en Georgia, prohibida en Boston y llevada a los tribunales en Nueva York. De esta obra sólo existía en castellano una edición argentina de la década de los 40. Navona la publicó por primera vez en 2008.

Historia de la decadencia y la caída de Grady Dunbar, último representante de una familia de terratenientes venida a menos. Dunbar es presentado como un personaje verdaderamente detestable: disoluto, egoísta, violento. Maltrata a su esposa, se acuesta con una criada negra, se emborracha, juega y trata a sus aparceros, blancos y negros, como esclavos. Caldwell centra aquí su atención en una determinada clase alta, la de los terratenientes anclados en el pasado.

En los campos de Augusta, en Georgia, el algodón ha dejado de cultivarse y los campesinos se han trasladado a la ciudad para trabajar en las hilanderías. Jeeter Lester es un blanco pobre, heredero arruinado de una extensa propiedad que en otros tiempos fue próspera. Caldwell explicaba su obra como un rechazo a la literatura de `claro de luna y magnolias' que se hacía en el Sur.

"Caldwell tiene un modo peculiar de crear una situación cómica hasta que se convierte en una burla salvaje" New Yorker En una casita a las afueras del pequeño pueblo de Sycamore viven los Stroup, típica familia de blancos pobres compuesta por una madre severa y trabajadora, un padre gandul y enredador y el hijo de ambos, William, sin olvidar a Handsome Brown, el muchacho negro que ejerce de criado para todo. Mientras Martha Stroup se mata a trabajar lavando la ropa de sus vecinos, Morris Stroup ideara todo tipo de absurdas invenciones para vivir sin dar golpe, provocando multitud de situaciones comicas en las que los principales perjudicados resultaran ser su propia esposa y el pobre Handsome Brown.

Desde la habitación de una fría pensión un hombre se siente involucrado en un dramático suceso que sucede en la habitación de al lado. Un sádico plantador blanco se divierte cortando las colas de los perros de sus pobres arrendatarios. Un cazador blanco prefiere seguir a su jauría de sabuesos antes que socorrer a otro cazador negro que ha caído en un pozo. El hambre insoportable es el desencadenante de la fatal reacción de un padre hacia su hija pequeña. Un joven enamorado espera que un sombrero nuevo le ayude a declararse a su amada. Una pareja de jóvenes casados recorre más de cuarenta millas para visitar la tumba de su hija muerta. Un ex gobernador del estado trata de obtener un "anticipo" de la muchacha con la que dice querer casarse. … Estos son algunas de las situaciones y personajes que pueblan las historias de este volumen de relatos de Erskine Caldwell.

Durante un crepúsculo veraniego, en un Sur de Estados Unidos asolado por la Depresión, empieza a correr la voz de que un muchacho negro ha abusado de una blanca. De inmediato las temibles fuerzas de la opinion publica y el interes politico alientan los miedos y las frustraciones personales de una pequeña comunidad sureña para dar forma a la determinacion de una multitud enfervorizada.Erskine Caldwell presenta el linchamiento de Sonny Clark desde muchos puntos de vista. El autor reserva algunos de los pasajes con mas fuerza para los pocos que tienen en su mano la vida del muchacho, pero dejan escapar la posibilidad de salvarlo: gente como el sheriff Jeff McCurtain, que no hace nada para dispersar a la masa; Harvey Glenn, que encuentra a Clark escondido y lo entrega a sus perseguidores, y Katy Barlow, que no retira la falsa acusacion contra el muchacho hasta que es demasiado tarde. "Transmite mejor que cualquier otro texto que haya leido la esencia de una comunidad obsesionada por los prejuicios raciales y esclavizada por ellos." Margaret Marshall, The Nation

"Caldwell tiene el instinto de convertir un episodio casual en un símbolo de profunda significación" Horace Gregory Spence Douthit y su familia se mudaron a la ciudad con la perspectiva de un buen trabajo en la fabrica de polvora. Pero la fabrica ha cerrado y Spence lleva ya dos años sin empleo y malviviendo en Pobre Chico, el barrio de los emigrantes y los menesterosos. Su hija mayor, Libby, la unica que aporta ingresos en casa, va a casarse con Jim Howard y marcharse lejos. Su otra hija, Mavis, de solo trece años, fue violada por un vecino y ahora trabaja en un burdel. A Spence solo le queda la compañia de su esposa Maud, enferma y alcoholica, que no pierde ocasion de llenarle de improperios. Hasta que una ingenua y voluntariosa trabajadora social, la señorita Saunders, aparece en el horizonte para ayudar a la familia a regresar a su antiguo hogar o quiza para complicar aun mas una situacion ya bastante complicada.

Rincones de paisajes humanos devastados, arrasados por un fuego trágico e inevitable" Xavier Antich

Desde la habitación de una fría pensión un hombre se siente involucrado en un dramático suceso que sucede en la habitación de al lado. Un sádico plantador blanco se divierte cortando las colas de los perros de sus pobres arrendatarios. Un cazador blanco prefiere seguir a su jauria de sabuesos antes que socorrer a otro cazador negro que ha caido en un pozo. El hambre insoportable es el desencadenante de la fatal reaccion de un padre hacia su hija pequeña. Un joven enamorado espera que un sombrero nuevo le ayude a declararse a su amada. Una pareja de jovenes casados recorre mas de cuarenta millas para visitar la tumba de su hija muerta. Un ex gobernador del estado trata de obtener un anticipo de la muchacha con la que dice querer casarse.

Cualquiera que hubiese escrito un libro o algunos de sus cuentos cortos podría morir tranquilo. William Faulkner.Leer a Erskine Caldwell deja huellas en el alma difíciles de borrar. Gabriel García Márquez.Cuando William Faulkner insinua, Erskine Caldwell registra. Chicago Tribune.Desde la muerte de Alice, sus cinco hijos, el viudo Chism y el abuelo, blancos pobres del sur, malviven en su pequeño pueblo. Todos echan de menos a la madre, que con bondad y energia mantenia la unidad dentro del hogar y sabia dar certeros consejos a sus hijos. El padre solo piensa en ir a cazar comadrejas con sus perros, y el abuelo, el mas sensato, es demasiado viejo para trabajar. La historia se centra en Chism, ocioso y deshonesto, y en sus tres hermosas hijas, que sufriran humillaciones que acabaran en una tragedia de la cual surgira la posibilidad de regeneracion.

En los campos de Augusta, en el estado de Georgia, el algodón ha dejado de cultivarse y los campesinos se han trasladado a la ciudad para trabajar en las hilanderías. Jeeter Lester, el personaje central de El camino del tabaco (1932), es un blanco pobre, heredero arruinado de una extensa propiedad, que en tiempos de su abuelo habia sido prospera. Por desidia y enraizamiento, el no ha abandonado sus tierras, de las cuales es solo el arrendador, y mantiene la inutil esperanza de que al llegar la primavera, si consigue un pequeño prestamo, podra comprar unas semillas de algodon y alquilar una mula para reavivar el añorado cultivo. Su mujer, Ada, con quien ha tenido diecisiete hijos, mata el dolor que le produce el hambre mascando tabaco y la abuela, ignorada por todos, se arrastra sigilosamente, como un animal, por los matorrales en busca de raices y leña. Una hija y un hijo todavia viven con ellos: Ellie May, de 18 años, voluptuosa y con un labio leporino que ahuyenta a los hombres de su lado, y Dude, de 16, corto de entendimiento. Los demas han abandonado el hogar. La decadencia economica en su representacion mas miserable se empareja con la vileza moral, expresada por los personajes con sus actitudes mezquinas, racistas y grotescas. Los paisanos de Caldwell, como tambien sucedio con Faulkner, lo consideraron un traidor al describirlos como unos seres primitivos, y "El camino del tabaco" fue anatematizado por las bibliotecas de su ciudad. El escritor alego que la obra era sobre todo un rechazo a la literatura de claro de luna y magnolias que se hacia en el sur.

En el texto autobiográfico que sirve de prólogo a esta antología de cuentos, Erskine Caldwell escribe "no tengo verdades filosóficas que impartir, ni me mueve ningún impulso evangélico para cambiar el destino humano. Lo unico que he querido hacer es describir lo mejor que he sabido las aspiraciones y la desesperacion de la gente sobre la que escribo".

Amb una prosa ágil que fluctua entre la comédia i la tragédia, Caldwell retrata a Aldarulls de juliol el furor i la bogeria d una comunitat que, encegada pels prejudicis racials, no titubeja a l hora de cometre un crim salvatge.Uns cops a la porta desperten el xerif McCurtain a altes hores de la nit. Pel comtat de Julie corre la brama que en Sonny Clark, un xicot negre que treballa a la plantacio d en Bob Watson, ha violat una noia blanca. Una munio d homes s ha aplegat a Flowery Branch amb la intencio de fer justicia pel seu compte i escarmentar-lo, pero el xerif no en vol saber res. S acosten les eleccions i el que mes tem es perdre-les. Sap del cert que, tan si empresona en Clark com si permet que el linxin, en sortira escaldat.