Sembra una mattina come tutte le altre. Prosper Donge e al lavoro nella caffetteria dell''Hotel Majestic. Serio, infaticabile, un po'' triste. Intorno a lui un dedalo di sotterranei, scale di servizio, porticine nascoste. Il formicaio dove si agita freneticamente il personale di un albergo di lusso. Ai piani superiori, sfarzo opulento e quiete maestosa. Mondi incomunicabili, si direbbe. Almeno sino a quando Prosper Donge non scopre nello spogliatoio del personale il corpo senza vita di una giovane donna. E'' Mrs Clark, moglie di un facoltoso industriale di New York. Muovendosi con la consueta sagacia fra due mondi entrati improvvisamente e inspiegabilmente in collisione, Maigret risolvera uno dei casi piu intricati della sua carriera.
Non si puo dire che sia contento, l''ex commissario di divisione Jules Maigret, di essere svegliato in piena notte, nella casa di campagna dove si e ritirato da quando e in pensione, dal nipote di sua moglie, giovane poliziotto imbranato che un testimone accusa di omicidio. Ne e contento di dover abbandonare le sue canne da pesca e i suoi lucci per ritrovarsi, in un''alba gelata, a correre verso Parigi dentro un taxi per cercare di tirare fuori dai pasticci quell''imbecille di Philippe. Ed e ancor meno contento quando si rende conto di essere tagliato fuori dal mondo che per tanti anni e stato il suo, e di sentirsi "vecchio e privo di energie, di risorse e di idee".
Che cosa ci fara mai in un paesino della Vandea che a meta gennaio sembra fatto di acqua e di fango, quell''essere livido e odioso che tutti al Quai des Orfevres hanno sempre chiamato l''ispettore Cadavre? La questione intriga il commissario Maigret, arrivato li in veste privata per dare una mano al cognato di un giudice che rischia l''imputazione di omicidio.
New York, notte. Un uomo e una donna camminano lungo la Quinta Strada. Entrano in un bar. Ne escono. Un altro bar. Come se non potessero fare altro che camminare. Come se la notte non dovesse mai finire. Lui non sa niente di lei, lei non sa niente di lui. Sono come due naufraghi, e ora "sono cosi tenacemente avvinti l''uno all''altro che la sola idea della separazione risulta loro intollerabile". Un grande maestro del giallo si lascia scoprire come romanziere della passione.
E'' la seconda estate che Maigret passa nella sua casa di Meung-sur-Loire. E'' in pensione e si annoia. Perché mai accetterebbe, altrimenti, di indagare per conto di una imperiosa e anziana signora che gli piomba in casa la cui nipote e misteriosamente annegata? Lei, che odia il genero e disprezza la figlia, vuole vederci chiaro. Ma la vera ragione e un''altra: Maigret vuole mettersi ancora alla prova. Corre seri rischi questa volta, perche e solo, perche l''ambiente che lo circonda non e il suo, perche la gente e altezzosa e avida. Tutto cio riesce pero a scatenare la furia di Maigret, il suo desiderio di portare alla luce quel che si cela dietro la facciata.
