Irina Podgorny

¡Señores, pasen y vean en este libro al gran Doctor Meraulyock extrayendo una muela mientras, para distraer al paciente o tapar sus gritos, dispara con su pistola, el broche de la capa de Yocasta con que se sacó Edipo los ojos, una fotografía del alma humana tomada al microscopio! Descendientes de la bruja de Michelet, de los chamanes homeópatas de América, pioneros del médico trucho contemporáneo y de la sociedad del espectáculo, los charlatanes que han arrastrado sus gabinetes y museos por nuestras tierras son y no son culpables. Por eso aquí no hay una denuncia, mucho menos una sentencia: se registra cuánto hay en el charlatán viajero del saber laico y del empirismo triunfantes (claro que fundados a menudo en un tendal de cobayos humanos estafados, exhibidos o finados). Y se invita a sospechar cuánto de charlatana tiene la ciencia de un José Ingenieros o un José María Ramos Mejía: ¿acaso la revista dirigida por el primero, Archivos de Psiquiatría y Criminología, no contiene un artículo titulado ?Cómo blanquear a un negro? y otro ?Infanticidio entre los pájaros?? Y al contrario, ¿no son los maestros charlatanes expertos en el uso de lo que los serios psicoanalistas contemporáneos llaman transferencia?

A finales del siglo XIX, las ciencias en la Argentina eran un mundo por construir. En particular la arqueología y la paleontología, la investigación del pasado remoto. La palabra prehistoria apenas se usaba. En ese entonces, hacia 1870, un joven llamado Florentino Ameghino, maestro en una escuela de Mercedes, en la Provincia de Buenos Aires, decide cambiar su profesion por la busqueda de huesos, de las huellas de la vida antigua en el continente americano. Con la ayuda de sus amigos de Mercedes y Lujan y una capacidad de trabajo a prueba de cualquier contratiempo, Ameghino inicia una carrera fulgurante. Sus descubrimientos, su talento para que alcancen notoriedad publica, lo vuelven una figura de referencia. En 1878 viaja a Paris para la Exposicion Universal, escribe libros, compra y vende piezas paleontologicas, aprende de la mano de colegas y comerciantes europeos y estadounidenses- a observar estratos, a preparar fosiles, a clasificarlos. Se casa y regresa a Buenos Aires, donde suma a sus hermanos a su cruzada, rastrea en el norte y en el sur los restos que validen sus teorias, se bate en polemicas con colegas argentinos y extranjeros que desconfian mientras otros aplauden sus hallazgos, presiona a las autoridades nacionales y provinciales para que apoyen sus investigaciones y funden un Museo. Nunca solo, pero a veces- mal asesorado. O por lo menos, sorprendido por la politica de un pais imprevisible. Cuando muere en 1911, nace el Sabio Nacional. Irina Podgorny, con una prosa exquisita y una investigacion exhaustiva, reconstruye la vida de Florentino Ameghino y las tramas del saber y la politica, de la prensa y la enseñanza, donde batallo sin descanso, con suerte diversa, pero sin rendirse jamas. Su libro es una biografia de una figura impar y de una Argentina que en muchos aspectos todavia estaba en formacion, que premiaba el rigor pero tambien los emprendimientos de los aventureros y los cantamañanas.

A uno y otro lado del continente americano abundaron los estafadores, impostores, publicistas que cargaban un cajón con pájaros disecados, libros, libretas y unos pocos instrumentos y que lograron que se les abrieran las puertas de las oficinas del gobierno, de los museos y de las asociaciones cientificas nacionales. La historia de la ciencia no puede evitar toparse con ellos