José Sánchez-Arcilla Bernal

Hoy en día es un lugar común, generalmente aceptado sin crítica, que la justicia penal de la época moderna en Castilla e Indias era un compendio de todos los males posibles: venalidad, corrupción, lentitud, ineficacia y un largo etcetera de desgraciados calificativos, dignos de los mejores propagandistas de la Leyenda Negra. Hay que reconocer que la literatura del Siglo de Oro, por ejemplo, en autores como Quevedo, favorecio una imagen de la justicia del momento muy poco halagueña; sin embargo, el investigador comprometido con la verdad historica no puede dejarse llevar solo por una vision tan parcial, por otra parte, presente en cualquier momento de nuestro pasado e, incluso, en la actualidad. Contemporaneamente, la conocida obra del tristemente desaparecido profesor Tomas y Valiente (El Derecho Penal de la Monarquia Absoluta. Siglos XVI-XVIII) ha dado lugar a una legion de seguidores, discipulos o no, que han pergeñado una vision de la justicia moderna acorde con el mencionado topico de tribunales penales parciales y corruptos, inmersos en una insoportable arbitrariedad. La intencion de los trabajos recogidos en el presente libro, realizados gracias a la concesion de una ayuda a la investigacion del MICINN, es poner de relieve como el estudio de la literatura juridica y, muy especialmente, de los numerosos procesos penales conservados nos lleva a una vision de la administracion de justicia moderna situada en las antipodas de la concepcion vulgar hasta ahora mantenida por la mayoria de los autores. Arbitrio judicial no significa, en absoluto, arbitrariedad, sino adaptacion y adecuacion de la ley penal a la epoca y lugar de aplicacion, todo ello realizado con consentimiento regio; esto suponia la moderacion de las duras leyes, cuyo principal beneficiario era el reo y, por ende, la sociedad, que veia como cercana la actuacion de los tribunales de justicia, asi como la misericordia con que el Rey se conducia, como administrador ultimo de la misma; todo ello sin que faltasen, ayer como hoy, casos de fallos injustos o parciales, que, sin, embargo, podian y solian ser corregidos en apelacion.

Desde mediados del siglo XVIII, las dimensiones de la ciudad de México y su creciente población se constituyeron en un serio problema para las autoridades capitalinas. Estas circunstancias desencadenaron un preocupante incremento de la criminalidad, de manera que los virreyes pronto se vieron en la necesidad que tomar medidas para atajar los robos, muertes y otros delitos por los muchos ladrones y facinerosos que en ella habia. En 1782, el virrey Martin de Mayorga dividio la ciudad en 8 cuarteles mayores -subdivididos en 32 menores- con la finalidad de restablecer el orden publico y ejercer un control mas directo sobre la poblacion mediante el aumento de las rondas nocturnas; de este modo, se pensaba llevar la justicia hasta el ultimo rincon de la urbe. Cada noche eran apresados varias decenas de reos principalmente a causa de la embriaguez -elevada al rango de delito-, si bien la tipologia delictiva abarcaba un amplio espectro de conductas (robos/hurtos, incontinencia, estupros, riñas). El libro del profesor Sanchez-Arcilla nos presenta una nueva perspectiva -hasta este momento desconocida- de las verdaderas dimensiones de la criminalidad en la capital novohispana. Del mismo modo, procede a un minucioso analisis de la actuacion jurisdiccional del corregidor y alcaldes ordinarios de la ciudad, quienes, mediante el arbitrio judicial, valoraban todo tipo de circunstancias -la etnia, el sexo, la edad, lugar de comision, el estado civil o situacion laboral de los reos- a la hora de dictar sus sentencias e imponer las correspondientes sanciones.

La Historia del Derecho es una de las asignaturas que más ha evolucionado en las últimas décadas: de ser una disciplina tradicionalmente encasillada en el medievalismo, en los años setenta amplió sus horizontes a la Edad Moderna, para que, en la decada siguiente, diera entrada de lleno al constitucionalismo y a la codificacion. En el presente libro se contiene una primera aproximacion a una vision de conjunto de la Historia del Derecho del siglo XX.Jose Sanchez-Arcilla Bernal, Catedratico de Historia del Derecho y de las Instituciones de la Universidad Compluntense de Madrid, Academico de numero de la Real Academia de Doctores de España, Academico de la Academia Portuguesa de la Historia, Director del Departamento de Derecho Romano e Historia del Derecho de la Universidad Complutense es autor de numerosos articulos en revistas especializadas y libros, entre otros: Las Ordenanzas de las Audiencias en Indias (Dykinson, 1992), Historia del Derecho. Instituciones politico-administrativas (Dykinson, 1995), Jacobus, id quod ego. Los caminos de la Ciencia Juridica (Dykinson, 2003), Diccionario de la Guerra de la Independencia (Actas, 2012), Historia de los Derecho Fundamentales (Dykinson, 2012), El arbitrio Judicial en el Antiguo Regimen (Dykinson, 2013), Control judicial y corrupcion en Indias. Los juicios de residencia a los oidores de las Audiencias Indianas (1548-1650), Jueces, criminalidad y control social en la ciudad de Mexico a finales del siglo XVIII (Dykinson, 2016), Control y responsabilidad de los jueces (Dykinson, 2017).

Desde hace algunos años los autores de los trabajos de investigación que componen este libro hemos venido estudiando documentación judicial conservada en archivos de lugares muy diferentes y en períodos relativamente diversos, con el objetivo de comprobar la realidad efectiva de las instituciones. Las conclusiones obtenidas han permitido desterrar mitos historiográficos «traslaticios» que han ido pasando acríticamente de unos juristas e historiadores a otros sin advertir que la realidad jurídica estaba alejada —en ocasiones muy alejada— de la literalidad legal. Moverse entre la documentación manuscrita permite adentrarse en el Derecho realmente vivido, el que está lejos de la formulación de los textos normativos, aunque guarde mayor relación con las construcciones doctrinales que se expandieron por toda Europa. Estos trabajos han exigido la consulta de cientos de legajos y expedientes en archivos nacionales y extranjeros, cuya información fue contrastada con la literatura jurídica coetánea y los cuerpos legales. Una metodología de gran complejidad no solo por la importancia numérica de la documentación a consultar, sino también por el tratamiento posterior que fue necesario realizar para poder entender la evolución de la actividad judicial a lo largo de un período cronológico extenso. La experiencia acumulada por los miembros de este grupo de investigación a lo largo de los últimos años ha permitido llenar lagunas historiográficas, desterrar o cuando menos matizar mitos histórico-jurídicos sobre la actividad judicial y realizar sustanciales aportaciones en el campo de la Historia judicial y penal.

Sánchez-Arcilla Bernal, José.Si hay algún texto que pueda encarnar por encima de cualquier otro la Historia del Derecho en España, éste es, sin lugar a dudas, el Libro del Fuero de la Leyes, que es conocido como Las Siete Partidas. Su promotor, Alfonso X, llamado El Sabio, fue un monarca castellano y europeo hasta la medula, con veleidades imperiales que al final acabaron fustradas, quien percibio la necesidad de abrir los reinos cristianos peninsulares, ensimismados y encerrados en la lucha que constituyo La Reconquista, hacia una europa que despertaba en todos los campos despues de varios siglos de letargo. Hasta ese instante el derecho peninsular se habia movido en torno a la antigua tradicion gotica, representada por el 'Liber Iudiciorum' y por su traduccion medieval, El Fuero Juzgo, texto capital y comun a la practica totalidad de las unidades politicas hispanicas, desde los condados catalanes hasta el recien nacido reino de Portugal ...