Pablo Martín Asuero

Egipto conoce durante el siglo XIX y rincipios del XX la llegasa de diplomáticos, miltares, intelectuales, aventureros y viajeros que ofrecieron en sus textos una nueva versión sobre un mundo cerrado

A lo largo del siglo XIX y hasta 1920, fecha del tratado de Sevres (por el que Siria dejó de pertenecer a Turquía), el interés español sobre el Mediterráneo Oriental se acentúa permitiendo trazar la evolucion de Damasco a traves de textos publicados en castellano tanto por autores españoles como hispanoamericanos, muchos de los cuales acuden a la ciudad de la que huyo Abd-er Rahman, primer emir omeya de Cordoba, para reencontrarse con el origen de la España Arabe, fascinados por los elementos que tienen en comun con la urbe: unos lazos historicos y afectivos diferentes a los creados en otras obras de viajeros europeos.Estos textos se pueden agrupar en tres grupos. El que mas datos aporta es el relacionado con la literatura de viajes donde una docena de escritores, diplomaticos, militares y peregrinos ofrece su personal vision de la ciudad, su historia y sus costumbres, a partir de las tres corrientes literarias de la epoca: el romanticismo, el realismo y el modernismo. Un segundo grupo lo constituyen los articulos de prensa que dedicaron su atencion a Damasco, especialmente durante los sucesos del verano de 1860, cuando en el Libano estalla la guerra civil entre cristianos y musulmanes y esta se extiende a Damasco con el ataque al Convento español y la muerte de siete religiosos españoles y uno austriaco. El tercer conjunto de textos es el mas heterogeneo y comprende las referencias a Damasco en enciclopedias, manuales de Geografia, Politica o Historia de la epoca.

Desde finales del siglo XVIII hasta principios del XX, las reformas del Imperio Otomano permitieron el acceso a sus territorios de numerosos viajeros que aportaron una visión nueva sobre un mundocerrado y desconocido hasta entonces, convirtiendolo en foco de atencion para ciertos ilustrados e intelectuales europeos. Este interes alcanza su punto culminante con la primera guerra civil libanesa de 1860, cuando Francia y Austria enviaron tropas en ayuda de los cristianos maronitas que sufrian la persecucion de los drusos musulmanes, apoyados por Inglaterra. La opinion española, tradicionalmente pro-cristiana, descubrira con fascinacion a los maronitas, un pueblo arabe que no se islamizo y que con la llegada de los cruzados se aproximo a la Iglesia de Roma hasta ser considerados catolicos orientales. En este contexto se enmarca el presente analisis de la imagen del Libano y sus habitantes en España e Hispanoamerica entre 1788 y 1910, realizado a traves de textos escritos en castellano de variada indole: articulos periodisticos, memorias de diplomaticos, peregrinos, militares o escritores, tanto españoles como hispanoamericanos, sin olvidar las aportaciones bibliograficas producidas en otros idiomas y cuya huella marco a estos viajeros. Este corpus textual es tratado de manera tematica, relacionando las diversas opiniones y descripciones, para ofrecer un panorama amplio del Libano: su historia, tan cargada de connotaciones biblicas; sus principales ciudades y paisajes (Beirut, Tripoli, las fenicias Tiro y Sidon, Baalbek, las montañas y sus famosos cedros); o sus habitantes y confesiones religiosas (maronitas, griegos catolicos y ortodoxos, armenios, siriacos, chiies, sunnies, drusos). El estudio se complementa con un Apendice donde el autor, Pablo Martin Asuero, expone su experiencia en el Libano actual, como contrapunto para entender mejor a este pais y a sus gentes un decenio despues de la ultima guerra civil que lo desangro y de cuyas heridas aun se recupera lentamente.