El 30 de octubre de 1974, en Kinshasa (Zaire), en el centro de África, dos boxeadores cobraron cinco millones de dólares cada uno por enfrentarse en el que sería un combate épico. A un lado del ring, Muhammad Ali, que se habia prometido recuperar el trono perdido; al otro, George Foreman, de caracter tan taciturno como voluble el de Ali, quien solia llevarse las manos a los bolsillos "igual que un cazador guarda su rifle en su estuche de terciopelo". Y alli estaba Norman Mailer, observandolos. Su comprension de las fintas y las estratagemas de aquella batalla titanica, asi como su sensibilidad para percibir su profundo simbolismo, convertirian su libro de 1975, The Fight (El combate), en una obra maestra de la literatura deportiva. Ya sea analizando los movimientos de los combatientes, explicando sus personalidades o sopesando el alma africana y americana de cada uno, Mailer fue un comentarista de una energia sin par, perspicaz y de gran audacia, ademas de uno de los pocos lo bastante intrepidos como para acompañar a Ali a correr de noche por la selva. En El combate, Mailer recupera nuestra deslustrada nocion de heroismo dotandola de una brillo cegador y se erige por derecho propio en maestro del oficio literario. Mas de cuarenta años despues de su publicacion, esta nueva edicion abreviada de El combate incluye un prologo de J. Michael Lennon, discipulo de Mailer, y esta ilustrada por primera vez con fotografias de los dos hombres que retrataron a Ali y Foreman de modo inigualable, tanto en el cuadrilatero como en su vida privada: Howard L. Bingham y Neil Leifer. Considerado de manera unanime como el mejor fotografo deportivo de su generacion, Neil Leifer ofrece un vibrante reportaje en color que captura el ambiente del cuadrilatero desde la primera fila. Asimismo, constituye un testimonio vivo del esplendor, el enorme poder fisico y el juego profundamente psicologico de los boxeadores, el escenario y su polemico anfitrion, el presidente de Zaire Mobutu Sese Seko. Por su parte, Howard Bingham es el compañero fiel de Ali entre bambalinas y plasma cada uno de sus movimientos, desde que desciende del avion en Zaire, pasando por su entrenamiento diario hasta la tension que se vivia en los vestuarios mientras se preparaba para enfrentarse a Foreman de una vez por todas. Junto con fotografias de otros reporteros graficos, reproducciones de paginas manuscritas originales de Mailer y documentos visuales que atestiguan el frenesi mediatico que tuvo lugar en torno al "rugido de la selva", el resultado es un deslumbrante homenaje al campeon y un vivido documento de uno de los eventos mas emblematicos, unicos y cargados de adrenalina de la historia del deporte.
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