La historia literaria francesa no sitúa, entre las muchas obras de Víctor Hugo, a Nuestra Señora de París en un primer plano. Hoy se le da más importancia su poesía, a la vertiente sociopolítica de otras novelas suyas, y estan un poco olvidados sus libros de juventud, furiosamente romanticos. Pero esto no debe hacer olvidar la significacion que tuvo, en su epoca, esa novela, ni tampoco la difusion e influencia que ejercio en Francia y en otros muchos paises. A pesar de la premura con que esta escrita, las fallas que tiene, la inmadurez del escritor en el tiempo en que la imagino, la fama de Nuestra Señora de Paris es un hecho universal y consagrado en el mundo de las letras. No hay manera de pensar en la ciudad de Paris sin evocar a Notre Dame, y, al pensar en la catedral, es ya dificil separarla de las melodramaticas criaturas de Hugo: Quasimodo y Esmeralda, el jorobado y la gitana, la antitesis mas representativa del romanticismo. El valor de la novela de Nuestra Señora no radica, sin embargo, en ser solo una de las obras culminantes de aquel periodo ?cuyas resonancias vibran todavia en el arte actual- sino en ser una gran obra de arte. Cierto es que dista mucho de ser perfecta, que resulta ingenua, y en su trama y psicologia, superficial, y que esta llena de inevitables defectos de epoca porque lo son ahora, vistos a una distancia de casi siglo y medio, pero no lo eran entonces, en los años en que fue publicada. En aquel tiempo eran recuentos literarios licitos, concesiones al gusto del gran publico lector, como tantas veces ha ocurrido. Esos recursos son, por fatalidad historica, comunes a aquel tiempo. Asi, el ritmo, la truculencia y el efectismo folletinescos, los contrastes violentos, el sentimentalismo, las escenas melodramaticas. La redaccion de Nuestra Señora de Paris coincide con la llamada Revolucion de Julio en Paris, evocada por Delacroix en uno de sus mas famosos cuadros historicos. Larra vio en ella una esperanza de libertad para la España fernandina. En el verano de 1830, se produjo en la capital de Francia y en otras ciudades europeas (de Belgica y Alemania) un violento movimiento politico que, como los que le siguieron en los años 48 y 72, tenia un profundo origen social. El reinado de Carlos X, iniciado bajo buenos augurios, se habia inclinado hacia la derecha, en particular a favor del predominio eclesiastico. Nuestra Señora de Paris es una de las novelas mas representativas de la literatura romantica; es de hecho uno de sus monumentos mas claramente definidos y acabados. Esta concebida y escrita en un gran arranque de imaginacion, de fuerza creadora que solo un artista con el genio epico de Victor Hugo podia hacer efectiva.
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