Fue en Grecia donde se pusieron los cimientos de nuestra civilización occidental, donde comenzó a configurarse una concepción de la mujer que ha llegado con mayor o menor fuerza a nuestro siglo, y que seguramente seguirá existiendo en el próximo. Con un extraordinario conocimiento de la historia y la literatura griegas, la autora -profesora emérita de Historia en la Universidad de París VIII- nos describe la situación de la mujer en Grecia desde los tiempos homéricos hasta la época helenística, reconociendo el papel secundario de la mujer en la vida antigua, limitado a la procreación y al gobierno de la casa. Las grandes figuras femeninas como Helena, Andrómaca, Penélope, Clitemnestra, Hécuba, Areté y muchas otras, por no citar a las diosas, tienen tanta cabida en esta obra como las cortesanas -Neera, Aspasia, Teodota-, las sirvientas, las esclavas y las guerreras espartanas, resultando de todo ello una visión rigurosa de la mujer en la Antigüedad.
Aunque las tensiones sociales son probablemente tan viejas como la historia, las sociedades del siglo XIX engendradas por la industrialización, muestran una conflictividad más consciente y más explícita en cuanto a su influciencia historica. Esta renovada y visible conflictividad se articula en torno a un nuevo elemento social: la clase obrera. Es este un sector de contornos poco precisos, que experimenta una acelerada evolucion a lo largo del siglo y que, si bien no abarca, en muchos paises, a la mayoria de la poblacion trabajadora, se convierte, sin embargo, en el punto de referencia fundamental de los m ovimientos sociales nacidos en el vaso mundo de los desfavorecidos. Cuando se inicia el siglo XX, los movimientos sociales -y en particular el movimiento obrero-son ya, por la amplitud de sus componentes y por el eco de sus proyectos, un elemento esencial del mundo contemporaneo. La historia ya no podra entenderse, ni hacerse, sin ellos.
La palabra Amazonas provocará en el lector la imagen de un gran río y de una extensa región de la América del Sur que durante largo tiempo ha permanecido en el misterio. Españoles y portugueses fueron los primeros europeos en navegarlo y recorrerlo, iniciándose los primeros contactos con los indios. Pero sin lugar a dudas, lo que el lector encontrará en este texto es lo que el Amazonas representaba para los numerosos pueblos indígenas que habitaban en sus orillas, que son los verdaderos protagonistas de la Etnohistoria del Amazonas.
