Escrita inmediatamente después de concluir Doktor Faustus, Mann refunde en esta novela las diversas leyendas sobre Gregorio V, especie de Edipo cristiano que ocupó el trono papal durante el siglo X.
La presente novela, aparecida originariamente en 1979 y muy representativa de la obra de madurez de Heinrich Böll, se sitúa en una localidad alemana conflictiva por la presencia de una central térmic
