En diciembre de 1945 dos campesinos egipcios estaban buscando fertilizante natural en un lugar cercano a la ciudad de Nag Hammadi, en el Alto Nilo, cuando la pala de uno de ellos chocó de pronto con un objeto duro y hueco. Al retirar la tierra que lo cubria lograron desenterrar una tinaja hermeticamente cerrada. Contenia un conjunto de polvorientos libros de papiro encuadernados en piel de cabra. En total se trataba de 13 codices que que recopilan 52 textos, la mayoria de ellos, dessconocidos hasta entonces, estaban relacionados con la corriente mistica y filosofica del gnosticismo. La traduccion de estos manuscritos ha permitido una amplia reconstruccion del sistema gnostico con base en sus propios terminos.