El cine, como toda manisfestación artística hija de su tiempo, también ha estado ahí para retratar las graves crísis económicas del siglo pasado y los inicios de este, así como sus efectos sobre la población. Los sucesivos episodios de paro, empobrecimiento, hambre, guerras y migraciones han dado lugar a grandes epopeyas y a oscuros dramas humanos. gracias a ellos hemos conocido a personajes inolvidables como el Tom Joad de Las uvas de la ira (the grapes of Wrath, Jhon Ford, 1940) genialmente interpretado por Henrry Fonda, o el codicioso y manipulador Gordon Gekko de Wall Street (Oliver Stone, 1987), personaje con el que michael Douglas ganó un Oscar.