Diana Compte

Cuando el eminente geógrafo Antonio Pigafetta, superviviente y cronista de la primera vuelta al mundo con Magallanes y Elcano, desembarcó en Borneo en 1521, quedó desconcertado ante un fenómeno inexplicable: observo lo que parecian hojas caidas que, misteriosamente, comenzaban a moverse. Las recogio, las guardo en una caja y las estudio durante dias. Estas hojas moviles no sangraban al cortarlas y parecian alimentarse unicamente de aire. Sin poder categorizarlas como plantas o animales, documento el hallazgo sin conclusion definitiva. Lo que Pigafetta habia descubierto, sin saberlo, eran insectos hoja, maestros del disfraz que dos siglos despues seguirian confundiendo a naturalistas como Richard Bradley, quien en 1759 aun creia erroneamente que estos insectos se pegaban hojas al cuerpo para alejarse caminando cuando las plantas perdian su follaje.Durante millones de años, el mimetismo ha sido la estrategia definitiva de supervivencia: un juego de percepciones donde plantas, insectos, vertebrados e incluso hongos manipulan a sus presas, depredadores o polinizadores con precision asombrosa. Este libro desvela los mecanismos biologicos detras de estos engaños perfectos: mariposas que imitan hojas secas, hongos que se hacen pasar por flores, demostrando que en la naturaleza, la mejor verdad a veces es una mentira extraordinariamente bien ejecutada.Diana Compte analiza con rigor los procesos geneticos, etologicos y evolutivos que permiten a un fasmido convertirse en ramita, a Ophrys despertar instintos sexuales en abejas macho, o a peces inofensivos adoptar las señales visuales de especies venenosas. El texto conecta los hilos entre genes reguladores, presiones selectivas y las adaptaciones morfologicas que constituyen estas extraordinarias convergencias.Esta obra supera la catalogacion de curiosidades biologicas al incorporar investigaciones actuales en genetica del desarrollo, ecologia evolutiva y paleontologia del mimetismo. El libro documenta tanto la historia cientifica del concepto como la diversidad de casos que desafian nuestras categorias: hongos productores de pseudoflores, polillas que reproducen el sonido exacto de los depredadores de sus propios depredadores, o plantas que modifican su morfologia segun el soporte por el que trepan.