Londra, 1887: lanno, recitano i libri di storia inglese, del Giubileo dOro, dei festeggiamenti per il cinquantenario dellascesa al trono della regina Vittoria. Lanno, pero, anche di una storia di cui pochissimi sono a conoscenza, e che i piu preferiscono dimenticare: la storia di una senzatetto, Mary Ann Nichols, detta Polly, che bivaccava come tanti a Trafalgar Square. A differenza della monarca, la sua identita sarebbe presto caduta nelloblio, anche se il mondo avrebbe ricordato con grande curiosita il nome del suo assassino: Jack lo Squartatore.Polly fu la prima delle cinque vittime canoniche di Jack lo Squartatore, o di quelle la cui morte avvenne nel quartiere di Whitechapel nellEast End. Al suo omicidio segui il ritrovamento dei cadaveri di Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes e Mary Jane Kelly. La brutalita degli omicidi di Whitechapel sconvolse Londra, soprattutto perche lassassino riusci a darsi alla macchia senza lasciare indizi circa la sua identita.Mentre il cosiddetto autunno del terrore volgeva al termine, Whitechapel si riempi di sedicenti giornalisti intenti a cavalcare londa. I giornali andarono a ruba e, in mancanza di informazioni certe da parte delle autorita, le pagine furono sommerse di infiorettature, invenzioni e voci infondate, come quella secondo cui i pensionati di Whitechapel fossero bordelli di fatto, se non di nome, e quasi tutte le donne che vi risiedevano, con pochissime eccezioni, fossero delle prostitute.Per centotrenta anni le vittime di Jack lo Squartatore e le loro vite sono dunque rimaste invischiate in una rete di supposizioni, pettegolezzi e ipotesi inconsistenti, cosicche oggi, le storie di Polly, Annie, Elizabeth, Kate e Mary Jane portano ancora impressi il marchio e la forma che i valori vittoriani hanno dato loro: maschili, au-toritari e borghesi. Valori elaborati in unepoca in cui le donne non avevano ne voce, ne diritti.Ma chi erano queste donne, e come hanno vissuto prima che la loro esistenza venisse barbaramente spezzata dalla mano di un feroce assassino?
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