Paulina Numhauser

Una de las características que distinguen a las ciudades mineras ha sido siempre la existencia de una numerosa y heterogénea población compuesta por comerciantes, artesanos y oficiales. Potosí fue una de estas ciudades habitada por una poblacion en su mayoria indigena, de origen heterogeneo, y cuya caracteristica mas sobresaliente fue su gran poder adquisitivo a traves de la captacion de enormes cantidades de plata. Una de las primeras señales de la pujante existencia de Potosi se sintio en el crecimiento del comercio con Cuzco, y la fuerte demanda de coca, que se constato en los mercados de la villa en este periodo, fue una de las consecuencias mas importantes de este fenomeno. El presente texto trata de las mujeres indias comerciantes de coca en el gato de Potosi, las cuales lograron hacerse imprescindibles dentro del sistema de produccion del mineral del asentamiento, transformandose en ricas indias; trata asimismo de los europeos señores de la coca y de las relaciones de poder con la iglesia y la corona española.

Con este libro buscamos estudiar desde diversas perspectivas el asiento minero de Potosí, actual Bolivia. Si bien las grandes cantidades de mineral extraídas del Cerro Rico, durante su época de esplendor, siglos XVI y primeras decadas del XVII tuvieron una fuerte repercusion en la economia mundial, tambien a nivel local su plata, volcada en los mercados de la ciudad la convirtio en el mayor polo de atraccion social y economico del virreinato peruano. La fecha exacta de su descubrimiento, (c. 1545) permanece sumida en la nebulosa, lo mismo que sus primeros años de existencia. Cierto halo mitico envuelve esta epoca, de manera similar a la aureola que ha rodeado otros grandes descubrimientos minerales a traves de la historia.