Benarés, Varanasi o Kashi ha sido y sigue siendo el principal centro de la cultura hindú, la más india de las ciudades de la India. Indefinible, Benarés parece la materialización de un sueño. Ciudad parad6jica y extrema, se diria parte de un mundo onirico mas que del mundo ordinario que la rodea. Su capacidad de asombrar no tiene limite. Se reunen en este volumen textos de diversos autores, conocedores profundos de esta ciudad a la que nunca se llega a conocer por completo. Banaras (Benares), Varanasi o Kashi es una de las ciudades de la India mas conocidas, pero quiza la menos comprendida. Considerada la ciudad mas sagrada de la India, centro de la cultura sanscrita y de la tradicion hindu desde hace posiblemente tres mil años, ha desempeñado un papel fundamental en la historia y el desarrollo de la civilizacion india. Grandes maestros, filosofos y santos vivieron en Kashi o dirigieron sus pasos hasta alli para impartir sus enseñanzas. La mayor parte de los grandes personajes que en el ambito espiritual, cultural e incluso politico ha dado la India han estado asociados en mayor o menor medida a Benares. Pero tambien han abundado, y abundan, picaros, bandidos y sacerdotes que abusan de la credulidad de las gentes, formando un paisaje de luz y oscuridad.Construida en forma de media luna sobre la orilla izquierda del Ganges, Benares vuelve su cara hacia el sol naciente y hacia el rio. Los escalones que descienden hasta sus aguas, los palacios que jalonan sus orillas y el laberinto de callejuelas de la parte antigua de la ciudad la colocan sin duda entre las ciudades mas hermosas y singulares del mundo.Pero la suciedad, el desorden, el caos y la paradoja tambien son omnipresentes, chocando al viajero y produciendole a veces un fuerte rechazo. Los cadaveres son cremados a la vista de todo el mundo, pues alli la muerte se considera liberacion. Llamada a veces la ciudad de la muerte, Benares rebosa, sin embargo, una vida que se manifiesta con espontaneidad y sin pudor.Pocas ciudades hay en el mundo mas paradojicas: cosmopolita y rural, dura y divertida, hermosa y repulsiva, luminosa y oscura, virtuosa y corrupta, simple y retorcida, refinada y tosca, pacifica y violenta, sucia pero pura, generosa y cruel, ascetica y hedonista, religiosa y pecadora, espiritual y morbida
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