Las cartas a Ático son uno de los mayores legados de la literatura latina: un relato, en tiempos de una extraordinaria agitación política, de una personalidad excepcional que se hallaba en el centro de todo.Frente a la solemnidad y gravedad de sus tratados y discursos, la produccion epistolar de Ciceron (106-43 a.C.) ha recibido una consideracion menor. Sin embargo, el conjunto de cartas (mas de ochocientas) que envio y recibio (de estas segundas se han conservado casi un centenar, de autores y estilos muy distintos) entre los años 68 y 43 a.C. puede ser la parte de su legado que el lector contemporaneo sienta mas proxima, debido a su viveza y frescura y por el hecho de constituir una fuente excepcional para conocer una de las epocas mas apasionantes de la historia de Roma, el fin del periodo republicano, puesto que participo intensamente en la politica de este tiempo y mantuvo correspondencia con miembros de diferentes opciones politicas.Por añadidura, Ciceron se nos muestra mas intimamente que cualquier otro personaje del mundo antiguo, pues en las cartas consigna su caracter y sus acciones.Tito Pomponio Atico (110-32 a.C.) fue un amigo intimo de Ciceron, con quien se conocieron en la juventud, cuando estudiaron juntos, y mantuvieron una relacion sincera hasta la muerte del escritor. Nacido en Roma, abandono la capital para establecerse en Atenas, donde residio muchos años (su cognomen remite a la celebre zona helena). Se abstuvo de alinearse activamente en cualquier faccion del agitado periodo politico romano, aunque ayudo en lo personal a miembros de ambos bandos, y llevo una vida moderada segun los preceptos del epicureismo. Llego a acumular una gran riqueza y adquirio varias propiedades en el Epiro. Disponia de muchos esclavos que copiaban manuscritos, y que contribuyeron a la difusion de los escritos de Ciceron. Fue amigo de Augusto, y quedo emparentado por linea directa con la familia imperial. Protegio a Terencia, esposa de Ciceron, cuando este partio al exilio, y su hermana Pomponia se caso con Quinto, hermano de este y tambien receptor habitual de sus misivas.La coleccion de cartas a Atico empieza en el año 68. Ciceron se dirigio con frecuencia a el, con afecto y a menudo en busca de consejo en materias diversas, pues Atico poesia una cultura muy amplia: juntos tratan cuestiones de politica, literarias, sociales, pero tambien intimas. Esta gran coleccion es de una enorme espontaneidad; Atico la conservo como un preciado tesoro, y aunque Ciceron no pretendia dar a conocer esta correspondencia privada (en la que abundan las efusiones personales y las indiscreciones), acabo publicandose, al parecer en el reinado de Neron. Cornelio Nepote, que pudo consultarla antes, comprendio que quien la leyera tendria una historia practicamente continua de aquellos tiempos.
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