Ni el lirismo folclórico, ni un seco esquematismo etnológico pueden ser el punto de partida adecuado para el estudio de ese rico mosaico de diversidades de todo tipo que constituyen los pueblos de la Península Ibérica, sino que es precisamente ese entramado el que puede acercanos al origen del ser histórico y psicológico de los distintos pueblos, que se proyecta sobre sus rasgos sociales, sobre las constantes de su vida espiritual a través del folclore, estructura familiar, usos y costumbres, arte e indumentaria.
He aquí un libro de Historia social "que trata de un tema poco propicio para alegrar el espíritu: el de la oposicón del Judaísmo y Cristianismo como religiones representativas de dos sociedades en una epoca de la Historia Peninsular". Una de estas sociedades, la cristiana, dispone del monopolio del poder politico y pone en marcha una maquina represiva implacable; el hondo drama a que da lugar tal represion, por una especie de ley historica de fatales resultados, se repetira luego, mas modernamente, en el espacio y en el tiempo. La otra, la sociedad judia (transformada previamente en una colectividad de conversos) se ve perseguida hasta la extincion, al tiempo que, como cuerpo social, provocara una gran preocupacion a sus coetaneos españoles de todas las regiones. Con Los Judios en la España Moderna y Contemporanea, Julio Caro Baroja contribuye decisivamente al esclarecimiento del criptojudaismo peninsular, capitulo siempre vivio y polemico de la vida historica española.
Estas extensas disquisiciones nos ofrecen, por primera vez, un compendio vivo del pensamiento de Caro Baroja, hasta ahora disperso en más de quinientas publicaciones, a menudo de difícil acceso. En ellas pueden encontrarse no sólo temas estrictamente antropológicos, sino también concernientes a la historia, tanto a la más remota cuanto a la más reciente. Completan la edición un texto del autor de carácter autobiográfico y una bibliografía actualizada sobre Caro Baroja.
Julio Caro Baroja reúne en el presente volumen, por primera vez, una serie de trabajos fundamentales acerca de diversos aspectos históricos y etnográficos de la España Antigua. Mediante el análisis de los hechos positivos, pero tambien de los mitos y las leyendas, Caro Baroja expone el nucleo de sus investigaciones sobre el primer conocimiento que se tuvo d ela Peninsula, la detenimacion de las areas culturales prerromanas, sus regimenes sociales y economicos, la realiza y los reyes desde Tartessos hasta el siglo III a. de C. y la aplicacion a Hispania de las ideas religiosas de Varron; todas ellas contribuciones decisivas al estudio de nuestra historia mas remota.
